リウマチ

免疫の異常によって関節が腫れ、関節が変形してしまう病気です

関節リウマチ（以下、リウマチ）は、免疫の異常により、手足の関節が炎症を起こし、放置していると軟骨や骨が破壊されて関節が変形してしまう病気です。関節が変形して機能しなくなるため、日常生活も大きく制限されます。また、関節の炎症が肺や血管など全身に広がることもあります。

原因は免疫系が自身の組織を攻撃するためと考えられています

リウマチの原因は、免疫の働きに異常が生じたために起こると考えられています。本来、免疫は外部から体内に侵入してきた細菌やウィルスを攻撃して破壊し、それらを排除する働きがあるのですが、免疫に異常が生じると、自分自身の細胞や組織を外敵とみなして攻撃してしまいます。リウマチでは、関節を守る組織や骨、軟骨が攻撃されます。
こうした病気は「自己免疫疾患」とよばれ、体質的にかかりやすい人が何らかの原因で発症すると考えられています。その原因はよくわかっていませんが、細菌やウィルスの感染、ストレス、喫煙、出産やケガなどをきっかけに発症することがあります。

30代〜50代の女性に多く発症します

日本のリウマチ患者数は70万人〜100万人ともいわれ、毎年約15,000人が発症しています。年齢別では、30歳〜50歳で発症した人が多く、男女比では人口1000人あたり、女性5.4人、男性1.1人と、女性に起こりやすい病気です。

朝起きて30分以上続く手指のこわばりが代表例

リウマチの初期症状としては、熱っぽい、体がだるい、食欲がないなどの症状が続いたり、朝起きて左右両手指のこわばりが30分程度続くなどが代表例です。その後、小さな関節が腫れ、やがて手首や肘、肩、股関節や膝、足首など全身の関節に広がっていきます。
腫れや激しい痛みを伴い、関節を動かさなくても痛みが生じることが、他の関節の疾患とは異なる点です。手足の関節で起こりやすく、左右の関節で同時に症状が生じやすいことも特徴です。